Нова адміністрація Байдена заявила, що співпрацюватиме з сільським господарством США у боротьбі зі зміною клімату. Для Айови це цікавий парадокс: велика кількість викопного палива зараз спалюється для виробництва кормів для худоби та паливного етанолу, який є основним продуктом обробки землі в штаті. На щастя, план Байдена – це лише крок наперед. Це дає нам час подумати про те, як змінити ландшафт таким чином, щоб це принесло користь природі та нашим співгромадянам.
Технологічний прогрес може незабаром дозволити відновлюваним джерелам енергії (вітровій та сонячній) використовувати викопне паливо для ефективного виробництва електроенергії. У поєднанні з появою електромобілів це призведе до зниження попиту на етанол, який потребує понад половини кукурудзи Айови та однієї п'ятої частини земель. Люди знають, що етанол існує й донині. Навіть зараз Монте Шоу, виконавчий директор Асоціації відновлюваного палива Айови, ще у 2005 році чітко дав зрозуміти, що зерновий етанол – це лише «мост» або перехідне паливо, яке не існуватиме вічно. З огляду на те, що провал целюлозного етанолу став реальністю, настав час діяти. На жаль, для довкілля Айови галузь ніколи не підписувала форму «не відновлювати».
Уявіть, що 20 округів в Айові мають площу понад 11 000 квадратних миль і виробляють відновлювану електроенергію без ерозії ґрунту, забруднення води, втрати пестицидів, втрати середовища існування та викидів парникових газів через посадку кукурудзи. Це величезне екологічне оновлення в наших силах. Пам'ятайте, що землі, що використовуються для вітрової та сонячної енергії, можуть одночасно досягти інших важливих екологічних цілей, таких як відновлення високотрав'яних прерій, які забезпечать середовище існування для місцевих видів тварин, включаючи метеликів монархів, яких нещодавно було виявлено в Сполучених Штатах. Кваліфіковані служби з охорони риби та дикої природи для видів, що знаходяться під загрозою зникнення. Глибоке коріння багаторічних трав'янистих рослин зв'язує наші ґрунти, захоплює та ув'язнює парникові гази, а також повертає біорізноманіття до ландшафту, в якому зараз домінують лише два види: кукурудза та соя. Водночас, земля Айови та поглинання вуглецю знаходяться в наших силах: виробляти корисну енергію, одночасно пом'якшуючи глобальне потепління.
Щоб реалізувати це бачення, чому б спочатку не поглянути на понад 50% сільськогосподарських угідь Айови, що належать людям, які не займаються сільським господарством? Ймовірно, інвесторам байдуже, як земля генерує дохід – долар електроенергії легко витрачається у Вест-Де-Мойні, Беттендорфі, Міннеаполісі чи Фініксі, і саме там живе багато наших власників сільськогосподарських угідь, а один долар надходить від посадки та перегонки кукурудзи.
Хоча деталі політики, можливо, краще залишити іншим, ми можемо уявити, що інноваційне оподаткування або зниження податків сприятимуть цій трансформації. У цій галузі кукурудзяні поля використовуються вітровими турбінами або відбудовані прерії навколо сонячних панелей. Так, податок на майно допомагає підтримувати наші малі міста та їхні школи, але оброблювані землі в Айові більше не оподатковуються високо, і вони отримують вигоду від сприятливої ​​політики податку на спадщину. Оренда землі з енергетичними компаніями може або може зробити її конкурентоспроможною з орендною платою за виробництво польових культур, і можна вжити заходів для підтримки наших сільських міст. І не забувайте, що історично земля Айови у формі різних сільськогосподарських субсидій скорочувалася: з 1995 року земля в Айові коштувала близько 1200 доларів за акр, що загалом становить понад 35 мільярдів доларів. Чи це найкраще, що може зробити наша країна? Ми вважаємо, що ні.
Так, ми можемо уявити, що агропромисловий комплекс рішуче виступає проти цієї зміни у землекористуванні. Зрештою, земля, яка використовується для виробництва електроенергії, не потребує забагато насіння, палива, обладнання, хімікатів, добрив чи страхування. Вони можуть плакати до нас. Або до озера. Шкода жителів Айови, вони досі не подбали ні про кого з них. Придивіться уважніше до роботи, яку вони виконали в сільській місцевості Айови протягом останніх 50 років. Чи це найкраще, що може зробити сильна, політично пов'язана промисловість для маленького містечка в Айові? Ми вважаємо, що ні.
Відновлювана енергія може надати сільським районам Айови зовсім нового вигляду: покращити роботу, покращити стан повітря, покращити джерела води та покращити клімат. А також монарха.
Ерін Айріш — доцентка кафедри біології в Університеті Айови та членка дорадчої ради Центру сталого сільського господарства імені Леопольда. Кріс Джонс — інженер-дослідник у Школі водних наук та інженерії IIHR при Університеті Айови.