Підпишіться на нашу безкоштовну розсилку електронною поштою Watchdog, щотижневий огляд журналістів з питань доброчесності.
Після розслідування Центру громадської доброчесності щодо смертей від метиленхлориду, що тривали кілька десятиліть, Агентство з охорони навколишнього середовища США у 2019 році заборонило продаж споживачам засобів для зняття фарби, що містять цей інгредієнт, а родичі жертв та захисники безпеки продовжують розпочинати кампанію громадського тиску. Агентство з охорони навколишнього середовища вживає заходів.
Підпишіться на нашу безкоштовну щотижневу розсилку Watchdog, щоб отримувати останні новини про нерівність від громадських організацій.
Коаліція вимагає більшого: за їхніми словами, працівники не захищені вузькими обмеженнями. Переважна більшість смертей від впливу метиленхлориду трапляється на роботі. Засоби для видалення фарби — не єдині продукти, де їх можна знайти.
Зараз Агентство з охорони навколишнього середовища пропонує заборонити більшість видів використання метиленхлориду — деякі винятки все ще діють, але їх набагато менше.
«Я трохи шокований, розумієте?» 31-річний брат Браяна Вінна, Дрю, загинув у 2017 році, знімаючи фарбу з холодильника компанії. Спочатку Вінн думав, що дії EPA 2019 року проти фахівців з видалення фарби «будуть найдальшим кроком, який ми могли б укласти — нас зустріла стіна фінансованих лобістів і Конгресу, яким платили за те, щоб вони зупиняли таких людей».
Запропоноване правило заборонить використання метиленхлориду у всіх споживчих товарах та «більшості промислових і комерційних застосувань», йдеться у заяві агентства минулого тижня.
Агентство з охорони навколишнього середовища заявило, що сподівається, що правило набуде чинності у серпні 2024 року. Федеральні нормативні акти повинні пройти встановлену процедуру, яка дає громадськості можливість вплинути на остаточний результат.
Ця хімічна речовина, також відома як метиленхлорид, міститься на полицях магазинів у таких продуктах, як аерозольні знежирювачі та засоби для чищення пензлів, що використовуються у фарбах та покриттях. Вона використовується в комерційних клеях та герметиках. Виробники використовують її для виготовлення інших хімічних речовин.
Агентство повідомило, що з 1980 року щонайменше 85 людей померли від швидкого впливу метиленхлориду, включаючи працівників, які пройшли навчання з техніки безпеки та отримали захисне спорядження.
Ця цифра взята з дослідження 2021 року, проведеного OSHA та Каліфорнійським університетом у Сан-Франциско, в якому поточна кількість смертей розрахована на основі попередніх підрахунків громадської доброчесності. Ця цифра майже напевно занижена, оскільки одним зі способів, яким метиленхлорид вбиває людей, є спричинення серцево-судинних захворювань, що для спостерігача виглядає як смерть від природних причин, якщо тільки він не готовий проводити токсикологічні дослідження.
Нейт Бредфорд-молодший працює над збереженням засобів існування чорношкірих фермерів. Цей сезон «Heist» розповідає про його боротьбу за виживання проти дискримінації чорношкірих фермерів з боку уряду. Підпишіться, щоб отримувати закулісні новини та сповіщення про вихід нових епізодів.
За даними Агентства з охорони навколишнього середовища (EPA), ця хімічна речовина також спричинила «серйозні та довгострокові наслідки для здоров’я», такі як рак, у людей, які зазнали впливу цієї хімічної речовини, але не на смертельних рівнях.
«Небезпека метиленхлориду добре відома», – написало агентство у запропонованому правилі.
Розслідування щодо доброчесності громадськості, проведене у 2015 році, виявило, що з 1970-х років можливості для втручання, яке рятує життя, неодноразово втрачалися. Однак, після того, як Агентство з охорони навколишнього середовища вперше запропонувало це правило в січні 2017 року, наприкінці терміну адміністрації Обами, сталося більше смертей, а адміністрація Трампа відклала цю пропозицію, доки не була змушена діяти.
Ліз Гічкок, директорка організації «Безпечніші хімічні речовини для здоровіших сімей», федеральної політичної ініціативи за майбутнє без токсичних речовин, є однією з тих, хто роками працював над тим, щоб припинити кровопролиття, спричинене метиленхлоридом. Вона схвалила оголошення про запропоновану заборону, назвавши його «знаковим днем».
«Знову ж таки, люди помирають від використання цих хімікатів», – сказала вона. «Коли люди використовують ці хімікати, люди поблизу хворіють, а в людей розвиваються хронічні захворювання через використання цих хімікатів. Ми хочемо переконатися, що ми захистимо якомога більше людей».
Але вона була рада почути, що Агентство з охорони навколишнього середовища вважає, що це правило не буде остаточно затверджено ще протягом 15 місяців.
Лорен Аткінс, чий 31-річний син Джошуа помер у 2018 році після використання засобу для зняття фарби для фарбування свого велосипеда BMX, стурбована тим, що його використання не буде заборонено. Вона була спустошена, побачивши ці дірки в рекламі.
«Я мало не зістрибнула з взуття, поки не прочитала всю книгу, а потім мені стало так сумно», – сказала Аткінс. Після смерті сина її метою було вилучити метиленхлорид з ринку, щоб він не вбив нікого іншого. «Я втратила сина, але мій син втратив усе».
Агентство з охорони навколишнього середовища заявило, що використання цієї хімічної речовини у виробництві ліків не підпадає під дію Закону про контроль токсичних речовин, тому воно не заборонено запропонованими правилами. Агентство заявило, що працівники, які продовжують використовувати метиленхлорид в інших видах діяльності, дозволених пропозицією, будуть захищені новою «Програмою контролю за професійними хімічними речовинами зі суворими обмеженнями впливу». Метиленхлорид може бути смертельним, коли пари накопичуються в закритих приміщеннях.
Деякі великомасштабні види використання залишатимуться в межах цих винятків, включаючи «критично важливу» або «критично важливу для безпеки» роботу військовими, NASA, Федеральним управлінням цивільної авіації та їхніми підрядниками; використання в лабораторіях; США та компанії, які використовують його як реагент або виробляють його для дозволених цілей, заявило Агентство з охорони навколишнього середовища.
За винятком федеральних агентств, метиленхлорид більше не міститься у засобах для зняття фарби. Цей продукт є поширеною причиною смерті серед працівників, які ремонтують старі ванни в будинках і квартирах.
А метиленхлорид більше не буде дозволено використовувати для комерційного та промислового знежирення парою, видалення клею, обробки текстилю, рідких мастил, клеїв для хобі та для довгого списку інших застосувань.
«Наразі приблизно 845 000 людей піддаються впливу метиленхлориду на робочому місці», – йдеться у заяві Агентства з охорони навколишнього середовища. «Згідно з пропозицією EPA, очікується, що менше 10 000 працівників продовжуватимуть використовувати метиленхлорид і проходитимуть необхідні програми хімічного захисту на робочому місці від невиправданих ризиків».
Доктор Роберт Гаррісон, клінічний професор медицини праці та навколишнього середовища в Каліфорнійському університеті в Сан-Франциско, працює над метиленхлоридом вже близько десяти років. Він сказав, що Агентство з охорони навколишнього середовища дотримується цієї пропозиції, щоб спробувати збалансувати безпеку з економічними та національними проблемами безпеки, і вважає масштаби заборони обнадійливими.
«Я думаю, що це перемога. Це перемога для працівників», – сказав Гаррісон, який брав участь у дослідженні 2021 року щодо смертей, пов’язаних із хімічними речовинами. «Це створює дуже хороший прецедент для прийняття рішень та встановлення принципів, заснованих на чіткій науці… Ми повинні поступово відмовитися від цих токсичних хімікатів на користь безпечніших альтернатив, які завдають більше шкоди, ніж користі».
Ви можете подумати, що хімікати не повинні продаватися на ринку, якщо не буде встановлено їхню безпеку. Але американська система працює не так.
Занепокоєння щодо хімічної безпеки спонукало Конгрес ухвалити Закон про контроль токсичних речовин у 1976 році, який встановив певні вимоги до хімічних речовин. Але ці заходи загалом вважаються слабкими, що позбавляє Агентство з охорони навколишнього середовища повноважень проводити широкі оцінки безпеки. Федеральний інвентар, опублікований у 1982 році, містить приблизно 62 000 хімічних речовин, і це число продовжує зростати.
У 2016 році Конгрес вніс поправки до TSCA, щоб уповноважити Агентство з охорони навколишнього середовища проводити оцінку хімічних ризиків. Метиленхлорид був першою проблемою, яку вирішило агентство.
«Ось чому ми намагаємося реформувати TSCA», – сказав Гічкок, який поділився з офісами Конгресу результатами розслідувань щодо доброчесності громадськості за той період як яскравими прикладами фатальної бездіяльності.
Наступним кроком у запропонованій забороні метиленхлориду буде 60-денний період громадського обговорення. Люди зможуть висловити свою думку щодо порядку денного EPA, і захисники безпеки об'єднуються навколо цього питання.
«Це великий крок вперед для громадського здоров’я, але він не позбавлений недоліків», – сказала Гічкок. Вона хотіла б побачити коментарі, «які закликають Агентство з охорони навколишнього середовища прийняти найсуворіші можливі правила».
Гаррісон колись сказав, що хімічне регулювання у Сполучених Штатах просувалося надзвичайно повільно, поки льодовики не почали його перекривати. Але він бачить прогрес з моменту прийняття поправок до TSCA 2016 року. Нове регулювання щодо метиленхлориду дає йому надію.
«Є багато інших хімічних речовин, які можуть наслідувати рішення США щодо метиленхлориду», – сказав він.
«Громадська доброчесність» не має платного доступу та не приймає рекламу, тому наші журналістські розслідування можуть мати якомога ширший вплив на вирішення проблеми нерівності в Америці. Наша робота можлива завдяки підтримці таких людей, як ви.
Джеймі Сміт Гопкінс — редакторка та старша репортерка Центру громадської доброчесності. Її робота включає інші роботи Джеймі Сміт Гопкінс.
Центр громадської доброчесності – це некомерційна організація журналістських розслідувань, яка зосереджена на нерівності в Америці. Ми не приймаємо рекламу та не беремо плату за читання нашої роботи.
       Ця статтявперше з'явився вЦентр громадської доброчесностіта перевидано за ліцензією Creative Commons.