Отже, крокси повернулися, інакше вони ніколи не вийдуть з моди. Це кемпінг? Зручний? Ностальгія? Ми не впевнені. Але ми в Scienceline любимо наші крокси, чи то блискучо-рожеві, які Лірік Акіно носила в першому ряду на концерті Гаррі Стайлза, чи то сині, які Делані Драйфусс носила в модному ресторані на Мартас-Він'ярд. Деякі з наших улюбленців зараз співпрацюють з кроксами, як-от Bad Bunny, фільми про Тачки та 7-Eleven.
Культові сабо існують вже 20 років, але весь цей час ми ніколи не замислювалися про те, з чого вони зроблені. Щойно це питання спадає нам на думку, ми не можемо від нього позбутися. Тож давайте уважніше розглянемо хімічний склад Crocs і подумаємо, як ми можемо змінити його склад, щоб зменшити вплив компанії на навколишнє середовище.
Важко знайти пряму відповідь в інтернеті. В одних статтях їх називають гумою, в інших – піною або смолою. Багато хто стверджує, що це не пластик.
На найпростішому рівні, Crocs виготовлені із запатентованого матеріалу Croslite. Якщо копнути трохи глибше, то ви виявите, що Croslite здебільшого складається з поліетиленвінілацетату (PEVA). Цей матеріал, який іноді називають просто EVA, належить до класу сполук, які називаються полімерами — великі молекули, що складаються з менших, повторюваних молекул, з'єднаних разом. Його хімічний склад походить від викопного палива.
«Алігатори точно пластикові. У цьому немає жодних сумнівів», — каже Майкл Хікнер, вчений-матеріалознавець з Університету штату Пенсильванія, який спеціалізується на полімерах.
Він пояснив, що пластик — це широка категорія, але зазвичай це стосується будь-якого штучного полімеру. Ми часто думаємо про нього як про гладкий, гнучкий матеріал, який використовується для виготовлення контейнерів для їжі на винос та одноразових пляшок для води. Але пінопласт — це також пластик. Те саме стосується нейлону та поліестеру у вашому одязі.
Однак, не буде помилкою описувати Crocs як піну, смолу чи гуму – по суті, все вищезазначене. Ці категорії є широкими та неточними, кожна з яких стосується різних аспектів хімічного походження та фізичних властивостей Crocs.
Crocs — не єдиний бренд взуття, який використовує PEVA для створення зручних підошов. До появи PEVA наприкінці 70-х та на початку 80-х років, за словами Хікнера, підошви взуття були міцними та невблаганними. «Вони майже не мають амортизації», — сказав він. «Це було дуже важко». Але він каже, що новий легкий полімер достатньо гнучкий, щоб стати хітом у взуттєвій промисловості. Десятиліття потому інновацією Crocs стало виготовлення всього взуття з цього матеріалу.
«Я думаю, що особлива магія Crocs полягає в майстерності», – каже Гікнер. На жаль, Crocs не розкриває багато інформації про те, як виготовляються Crocs, але патентні документи та відео компанії свідчать про те, що вони використовують поширену техніку, яка називається литтям під тиском, процес, що відповідає як за пластикові столові прибори, так і за цеглинки Lego. Як і клейовий пістолет, машина для лиття під тиском всмоктує твердий пластик, плавить його та видавлює через трубку на іншому кінці. Розплавлений пластик потрапляє у форму, де він охолоджується та набуває нової форми.
Сам гарячий клей також зазвичай виготовляється з ПВА. Але на відміну від гарячого клею, полімер Croslite насичується газом, утворюючи пінопластову структуру. В результаті виходить дихаюче, вільне, водонепроникне взуття, яке одночасно підтримує та амортизує підошву стопи.
Процес незабаром дещо зміниться, щоб зробити пластикове взуття більш екологічним. У своєму останньому звіті про сталий розвиток Crocs заявила, що одна пара їхніх класичних сабо викидає в атмосферу 2,56 кг CO2. Минулого року компанія оголосила, що планує скоротити цю кількість вдвічі до 2030 року, частково завдяки використанню пластмас, виготовлених з відновлюваних ресурсів, а не з викопного палива.
Новий біологічний матеріал під назвою Ecolibrium був вперше розроблений компанією Dow Chemical і буде виготовлений з «рослинних джерел, таких як сира таллова олія (CTO), а не з викопних джерел», – повідомив речник Dow в електронному листі. Талова олія, побічний продукт процесу виробництва деревної маси, що використовується для виготовлення паперу, отримала свою назву від шведського слова, що означає сосна. Компанія також оцінює інші варіанти на рослинній основі, сказав їхній речник.
«Будь-який біологічний варіант, який розглядає Dow, має бути перероблений як відходи або побічний продукт виробничого процесу», – написали вони.
У Crocs відмовилися уточнити, чи почали вони використовувати Ecolibrium у своєму взутті. Ми також запитали у Crocs, який відсоток їхніх пластмас буде надходити з відновлюваних джерел до кінця десятиліття, спочатку думаючи, що вони планують повний перехід. Речник відповів і уточнив: «В рамках нашої мети досягнення нульових викидів до 2030 року ми прагнемо скоротити викиди від кількох продуктів на 50% до 2030 року».
Якщо Crocs наразі не планує повністю перейти на біопластик, це може бути пов'язано з обмеженими цінами та доступністю. Наразі різні біопластики є дорожчими та менш ефективними у виробництві, ніж звичайні пластики. Вони є новими та конкурують з «дуже й дуже усталеними» традиційними процесами, каже Ян-Георг Розенбум, інженер-хімік з Массачусетського технологічного інституту. Але якщо індустрія біопластиків продовжуватиме зростати, Розенбум очікує падіння цін та збільшення доступності завдяки збільшенню масштабів виробництва, новим технологіям або нормативним актам.
Crocs також планує використовувати інші технології для скорочення викидів вуглецю, такі як перехід на відновлювані джерела енергії, але, згідно з їхнім звітом за 2021 рік, цей перехід не відбудеться до другої половини цього століття. До того часу основна частина скорочення буде досягнута за рахунок компенсації деяких видів пластику на основі викопного палива відновлюваними альтернативами.
Однак є одна кричуща проблема, яку цей біопластик не може вирішити: куди потрапляє взуття після того, як воно зноситься. Алігатори відомі своєю довговічністю. З одного боку, це повна протилежність проблемам швидкої моди, від яких страждає ця галузь. Але з іншого боку, взуття потрапляє на звалища, а біорозкладність не обов'язково означає біорозкладність.
«Знаєте, крокодили незнищенні, що створює проблеми сталого розвитку», – сказав Гікнер. Він припускає, що в Тихоокеанській сміттєвій плямі може бути більше, ніж кілька крокодилів.
Хікнер пояснив, що хоча більшість PEVA можна хімічно переробити, це не можна робити разом з іншими побутовими відходами. Crocs, можливо, доведеться створити власний потік переробки, переробляючи старе взуття для виготовлення нового.
«Якби Crocs хотіли змінити ситуацію на краще, у них була б програма переробки», – сказала Кімберлі Гатрі, яка викладає мерчандайзинг та сталий розвиток моди в Університеті Вірджинії.
Компанія Crocs співпрацює з інтернет-магазином секонд-хендів thredUP, щоб знайти нове місце для сабо минулого сезону. Crocs просуває це партнерство в рамках свого зобов'язання щодо зменшення кількості взуття, яке потрапляє на звалища. Коли ви відправляєте вживаний одяг та взуття до інтернет-магазину комісійних товарів, ви можете зареєструватися в програмі Crocs Shopping Points.
ThredUP не відповів на запит дізнатися, скільки пар потрапило до секонд-хендів або було продано для нових гардеробів. Однак деякі люди віддають своє старе взуття. Пошук на thredUP дозволяє знайти широкий вибір взуття Crocs у найрізноманітніших кольорах та розмірах.
Crocs також стверджує, що за останні п'ять років завдяки своїй програмі пожертвувань вони врятували понад 250 000 пар взуття від сміттєзвалища. Однак саме ця цифра є причиною, чому компанія жертвує непродані пари взуття замість того, щоб викидати їх, і програма дійсно надає взуття тим, хто його потребує. Однак, незважаючи на відданість Crocs принципам сталого розвитку, компанія продовжує заохочувати членів свого клубу Crocs повертатися за найновішими міцними пластиковими сабо.
Тож що ж у нас виходить? Важко сказати. Нам трохи легше, що ми пропустили нашу розпродану, світяться в темряві співпрацю з Bad Bunny, але ненадовго.
Еллісон Паршелл — наукова журналістка з особливою пристрастю до мультимедійного сторітелінгу. Вона також пише для журналів Quanta, Scientific American та Inverse.
Делейні Драйфусс зараз є головним редактором Scienceline та дослідником Inside Climate News.
Люблю ваших крокодилів, але деякі з них занадто дорогі, щоб їх собі дозволити. Будь ласка, надішліть мені вашу найновішу пару, розмір 5. Я ношу свою останню пару вже багато років. Бережіть довкілля та живіть добре.
Я просто сподіваюся, що вони такі ж гарні, як зараз, бо їхня м’якість, здається, єдине, що я можу носити на роботу через мій артрит та будь-які інші проблеми, які трапляються з моїми ногами. Я перепробувала багато засобів від болю в ногах тощо. Ортопедичні устілки… не підходять, але це я не можу носити взуття, або я не знайшла нічого підходящого для себе, і щоразу, коли я йду, вони тиснуть на подушечку моєї стопи, і мене б’є струмом чи щось таке. У мене таке відчуття, ніби там щось є, чого там не повинно бути… я просто хочу, щоб вони були такими ж м’якими, як і решта, щоб я могла продовжувати працювати.
Прочитавши це, я подумав, що Crocs зіпсують свій продукт. Це найкраще взуття на ринку зараз з точки зору комфорту та підтримки. Навіщо обманювати успіх і руйнувати щось хороше? Я зараз хвилююся за Crocs, наскільки я знаю, я більше не зможу їх купити.
Я був на пляжі в Орегоні та витягував двох морських алігаторів. Очевидно, вони довго перебували у воді, оскільки були вкриті морськими мешканцями і зовсім не розбилися. Раніше я міг спуститися на берег і знайти морське скло, а тепер можу знайти лише пластик – великі та дрібні фрагменти. Це велика проблема.
Мені потрібно знати, хто є найбільшим виробником цього взуття, ми виготовляємо прикраси для взуття, ми продаємо понад 1000 пар на місяць, зараз у нас дефіцит.
Важко сказати, чи є якісь із цих коментарів законними, чи це просто тролінг-ботів. Для мене сталий розвиток у Crocs — це як група мільярдерів, які підписують «Клятву благодійності» та віддають половину свого статку. Жоден з них активно не бере участі в цьому, але їхні заяви отримали широке розголосу. Crocs Inc. повідомила про рекордний річний дохід у розмірі 3,6 мільярда доларів, що на 54% більше, ніж у 2021 році. Якщо вони справді зацікавлені в тому, щоб компанії брали на себе відповідальність за справжню вартість свого взуття, гроші на інвестування в сталий розвиток вже є. Оскільки молоде покоління приймає це взуття та сталий розвиток, Crocs може стати легендою MBA, якщо зверне увагу на зміну споживчих тенденцій. Але зробити ці великі стрибки може бути надзвичайно складно, оскільки інвестування в дорогі заходи стійкості діаметрально протилежне прибутковості для акціонерів/інвесторів у короткостроковій перспективі.
Проєкт Програми репортажів про науку, здоров’я та довкілля Інституту журналістики імені Артура Л. Картера при Нью-Йоркському університеті. Тема Гарретта Гарднера.